La consommation d'énergie de Bitcoin

L'empreinte énergétique de Bitcoin a plus que doublé depuis que Grist l'a écrit pour la première fois il y a six mois.
Il devrait encore doubler d'ici la fin de l'année, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs publiée mercredi. Et si cela se produisait, le bitcoin engloutirait 0,5% de l'électricité mondiale, à peu près autant qu'aux Pays-Bas.
C'est une trajectoire troublante, en particulier pour un monde qui devrait faire des heures supplémentaires pour éliminer les déchets énergétiques et lutter contre le changement climatique. À la fin de l'année prochaine, le bitcoin pourrait consommer plus d'électricité que tous les panneaux solaires du monde produisent actuellement - environ 1,8% de l'électricité mondiale, selon une simple extrapolation des prévisions de l'étude. Cela effacerait effectivement des décennies de progrès dans le domaine des énergies renouvelables.
Bien que l'auteur de l'étude, Alex de Vries, économiste et consultant en données basé aux Pays-Bas, ait partagé ces calculs publiquement auparavant, c'est la première fois qu'une analyse de l'appétit énergétique du bitcoin est publiée dans une revue à comité de lecture.
Le Bitcoin continue de gagner en popularité - principalement en tant qu'investissement spéculatif Et comme tout investissement spéculatif suralimenté, il oscille énormément. Au cours des 18 derniers mois, le prix du bitcoin a décuplé, s'est écrasé de 75%, pour doubler à nouveau, le tout pendant que les hedge funds et les riches libertaires débattent de l'avenir de la monnaie virtuelle.
Au-delà de son succès provisoire en tant que système d'enrichissement rapide, le bitcoin a un coût de plus en plus réel. Le processus d'extraction »des pièces nécessite un réseau informatique distribué à l'échelle mondiale pour résoudre les problèmes mathématiques - et permet également de garder toute transaction individuelle confidentielle et inviolable. Cela, à son tour, nécessite une course aux armements sans cesse croissante de puissance de calcul - et de consommation d'électricité - qui, pour le moment, n'a pas de fin en vue. Une seule transaction bitcoin consomme tellement d'énergie qu'elle pourrait alimenter le ménage américain moyen pendant un mois
Un prix fluctuant du bitcoin, ainsi qu'une augmentation de l'efficacité informatique, ont ralenti le taux de croissance de l'empreinte énergétique de la crypto-monnaie à seulement »20% par mois jusqu'à présent cette année. Si cela continue, le bitcoin consommera toute l'électricité mondiale d'ici janvier 2021.
Cela ne se produira tout simplement pas - les régulateurs gouvernementaux reprendraient sûrement leur sens d'ici là - mais c'est un signe du taux de croissance désastreux du bitcoin. Ces derniers mois, les partisans du bitcoin ont critiqué de Vries pour être trop pessimiste quant à sa consommation d'énergie. Mais, comme l'écrit de Vries dans l'étude, ses estimations pourraient également passer à côté d'une participation secrète ou illégale au réseau, ce qui signifie qu'il se peut qu'il y ait encore plus de choses qu'il n'y paraît. Dans au moins un cas que de Vries a trouvé, un chercheur a été surpris en train de détourner un superordinateur de la National Science Foundation pour extraire du bitcoin.
C'est un phénomène social révélateur du capitalisme tardif que nous sommes prêts à construire des réseaux informatiques élaborés pour effectuer des transactions sécurisées les uns avec les autres - et, ce faisant, torpiller nos espoirs d'un avenir énergétique propre.